• Les aériens, appelés parfois «pneumallergènes» ou aéroallergènes. Il s'agit là des substances inhalées, qui sont en suspension dans l'air, soit de façon continue (acariens), soit de façon saisonnière (pollens), et qui sensibilisent l'organisme par voie respiratoire et sont responsables de l'asthme, des rhinites et des conjonctivites allergiques.
  La fréquence des personnes sensibilisées a considérablement augmenté ces dernières années. Les facteurs qui sont responsables de cette augmentation de prévalence ne sont encore que des hypothèses de travail, il semble cependant que certains soient mieux établis :
  • La pollution intérieure : habitats mieux isolés, moquettes murales, diminution des volumes pour limiter les coûts (plus forte concentration en allergènes par m3).
  • L'augmentation du nombre d'animaux domestiques dans les habitats est considérable sur vingt ans. Par conséquent, il y a augmentation du nombre d'allergènes avec lesquels notre organisme est en contact (poils d'animaux mais également augmentation du nombre d'acariens dans l'habitat).
  • Le «terrain allergique» : les allergènes décrits ci-dessus sont mis au contact d'organismes fragilisés par des sensibilisations alimentaires.
  • Le problème de l'antibiothérapie et/ou de la vaccination : il y a davantage d'allergies chez les sujets vaccinés que chez les non-vaccinés. Ceci a amené l'incrimination de la vaccination dans les allergies.
  
  Un rôle de la pollution extérieure est parfois évoqué dans la modification des grains de certains pollens qui seraient ainsi rendus plus allergisants.
• Les alimentaires, appelés «trophoallergènes», sont des allergènes absorbés par voie orale, qui engendrent le plus souvent des réactions générales, de l'urticaire, des œdèmes de Quincke. Certains grands groupes industriels ne se rendent pas compte des dangers qu'ils prennent en termes juridiques en négligeant de mentionner la présence d'allergènes potentiellement mortels. Notre alimentation a effectivement considérablement évolué. Ainsi, le contact avec les allergènes alimentaires est différent pour les jeunes générations de ce qu'il était pour les anciennes. Un mauvais contact précoce oriente l'organisme vers une réponse de type allergique et conditionne donc ainsi la réalisation de nouvelles allergies dans l'avenir.
  La consommation de produits - en particulier des fruits - d'origine exotique (kiwi, letchi, mangue...) est également en cause.
• Les «chimiques», allergènes injectés, qui pénètrent par voie parentérale. Ces produits de connotation très négative dans le grand public, sont notre quotidien d'environnement dans les crèmes, savons, shampooings, désodorisants... Une hygiène cutanée trop agressive (lavages trop fréquents, détergents, lingettes...) fragilise la barrière cutanée et permet la pénétration d'antigènes.
  La pollution de nos habitats est aussi le fait de ces allergènes chimiques (désinfectant parfumé, bâtons d'encens...).
  Ainsi, nos conditions de vie ayant beaucoup évolué en peu de temps, notre organisme est quelque peu «désorienté» et développe davantage d'allergies.

• La fameuse cortisone demeure le principal remède en cas de trouble majeur. Elle est très efficace et la médecine a beaucoup progressé dans les possibilités de son utilisation, particulièrement grâce aux molécules à usage local (sprays, collyres, pommades...) ;
• Les antihistaminiques de type H1 sont des médicaments à la fois très efficaces et bien mieux tolérés que les anciens, car ils associent à leurs effets antihistaminiques un effet antiallergique. Efficaces dans les rhinites, dermatites et urticaires, leur action a moins de portée pour l'asthme, la conjonctivite, les allergies digestives où le cromoglycate peut être intéressant.

• Acarien : petit animal du groupe des arthropodes que l'on retrouve dans les poussières de maison.
• Allergène : substance capable de déclencher une réaction allergique. Les acariens, les grains de pollen, le venin des guêpes et abeilles contiennent des allergènes.
• Anticorps : substance secrétée par l'organisme en réponse à une molécule reconnue comme étrangère (l'antigène). Dans le cas de l'asthme, les anticorps produits sont des immunoglobulines E ou IgE.
• Antigène : substance étrangère provoquant la formation d'anticorps.
• Antihistaminique : médicament neutralisant les effets de l'histamine.
• Asthme : obstruction des bronches liée à la contraction (spasme) des muscles qui les entourent.
• Atopie : prédisposition héréditaire aux maladies allergiques. Il peut s'agir notamment d'une rhinite allergique, d'un asthme allergique, d'un eczéma atopique ou d'une allergie alimentaire.
• Basophile : catégorie de globule blanc circulant dans le sang, possédant des récepteurs pour les immunoglobulines E et contenant, comme les mastocytes, des granules riches en histamine.
• Choc anaphylactique : accident allergique brutal, violent, susceptible d'entraîner la mort.
• Conjonctivite : inflammation de la conjonctive de l'oeil.
• Corticoïde : hormone produite par les glandes surrénales et exerçant un puissant effet anti-inflammatoire. Des corticoïdes de synthèse sont utilisés comme médicaments antiallergiques. La cortisone est un exemple de corticoïde.
• Cromoglycate : médicament antiallergique destiné à la prévention des crises d'asthme.
• Dermatite : terme imprécis désignant une inflammation de la peau.
• Désensibilisation spécifique : méthode de traitement des allergies consistant à injecter des doses croissantes d'allergènes, jusqu'à ce que le patient ne réagisse plus à leur encontre.
• Eczéma : inflammation de la peau se traduisant par une rougeur, des démangeaisons (prurit) et une desquamation (lorsque la peau pèle).
• Eosinophile : catégorie de globules blancs (plus précisément de polynucléaires) représentant normalement 1 % à 3 % du total. L'asthme et les maladies allergiques sont une cause d'éosinophilie (surproduction de polynucléaires éosinophiles).
• Histamine : molécule de l'organisme libérée notamment par les mastocytes et les basophiles au cours des réactions allergiques (lorsque l'allergène interagit avec un anticorps fixé sur ces cellules).
• Immunoglobuline : famille de protéines qui constituent les anticorps. Il en existe plusieurs classes. Celle des immunoglobulines E ou IgE est impliquée dans les allergies.
• Immunologie : étude des moyens par lesquels l'organisme se défend contre les agressions externes. Les vaccinations permettent d'accroître les défenses immunitaires. De plus en plus l'immunologie est considérée comme la science qui étudie le soi et le non-soi, tout ce qui permet à l'organisme d'avoir une identité biologique.
• Inflammation : réaction caractérisée par une augmentation de la température locale, une douleur et un afflux de globules blancs venus du sang.
• Interleukine : protéine assurant la communication entre globules blancs ou leucocytes. Les interleukines constituent donc une catégorie particulière de cytokines. Plusieurs d'entre elles sont impliquées dans les mécanismes inflammatoires ou allergiques. L'interleukine-4 joue un rôle particulièrement important pour favoriser la production d'immunoglobulines E, l'interleukine-5 favorise la réponse éosinophile.
• Leucotriène : médiateur produit par les cellules polynucléaires et les macrophages lors de réactions d'hypersensibilité et qui a notamment la capacité de contracter fortement les bronches lors des crises d'asthme.
• Lymphocyte : catégorie de globules blancs intervenant dans les réactions immunitaires. Les lymphocytes B (ou cellules B) produisent les anticorps. Les lymphocytes T (ou cellules T) comprennent plusieurs catégories de cellules : des cellules tueuses, des cellules auxiliaires (ou helper) produisent des cytokines orientant la réponse inflammatoire.
• Macrophage : catégorie de globules blancs capables de phagocyter (absorber) les déchets et de préparer les antigènes pour les présenter aux lymphocytes afin d'assurer leur reconnaissance.
• Mastocyte : cellule présente notamment dans le sang et qui contient des granulations riches en divers médiateurs chimiques, en particulier l'histamine. Au cours des phénomènes allergiques se produit une dégranulation des mastocytes, qui aboutit à la libération de leurs médiateurs.
• Œdème : accumulation d'eau dans un tissu. L'œdème de Quincke est un œdème géant au niveau du visage et du cou correspondant à une réaction allergique brutale (anaphylactique).
• PAF : Platelet Activating Factor : le facteur d'activation des plaquettes (lesquelles sont de petites cellules circulant dans le sang). Ce médiateur est notamment produit lors des réactions inflammatoires et participe à de nombreux processus physiologiques et pathologiques.
• Plasmocyte : cellule produisant les anticorps. Il dérive du lymphocyte B.
• Pneumallergène : allergène inhalé par voie respiratoire.
• Polynucléaire : une des catégories de globules blancs. Il possède, comme son nom l'indique, plusieurs noyaux. Les éosinophiles sont des polynucléaires.
• Prostaglandine : groupe de substances hormonales exerçant de nombreuses fonctions biologiques, notamment la stimulation des bronches (mais aussi les contractions utérines lors de l'accouchement).
• Rast Test : abréviation de Radio-Alergo Sorbent Test. C'est un test de laboratoire permettant de détecter les immunoglobulines IgE caractéristiques de l'allergie.
• Récepteur cellulaire : les médiateurs assurant la communication entre cellules agissent en se fixant sur des récepteurs situés à leur surface d'une façon spécifique (un peu comme une lettre va dans la boîte correspondant à l'adresse). La liaison entre le médiateur et le récepteur active un signal au niveau de la cellule, produisant ainsi une réaction déterminée. Lors des réactions allergiques, la fixation des allergènes sur les anticorps correspondant à la surface des mastocytes et des basophiles entraîne leur dégranulation, c'est-à-dire le déversement des médiateurs qu'ils stockent.
• Rhinite : inflammation de la muqueuse nasale qui peut être ou non d'origine allergique.
• Rhinorrhée : écoulement nasal qui se produit lors des rhinites.
• Sinusite : inflammation des sinus qui sont des cavités des os de la face (il y a quatre sinus de chaque côté). La sinusite peut être la conséquence d'une déviation de la cavité nasale, de troubles dentaires mais aussi d'allergies nasales.
• Trophallergène : allergène contenu dans l'alimentation.

Diana BOUAYAD AMINE